Wie bist du dazu gekommen, Illustratorin zu werden?Ich liebe Illustration, weil Zeichnen schon seit meiner Kindheit meine liebste Beschäftigung ist. Für mich ist Zeichnen die heilsamste und tröstlichste Tätigkeit – ich zeichne, wenn ich glücklich bin, und ich zeichne, wenn ich mich niedergeschlagen fühle. Durch meine Illustrationen erschaffe ich meine eigene Welt. In China sagen viele Erwachsene zu Kindern, dass Kunst keine Zukunft habe und dass nur Kinder, die in der Schule Schwierigkeiten hätten, diesen Weg einschlügen. Aber meine Mutter war anders. Sie liebte es, Kunstbücher, Indie-Graphic-Novels und Kunsthandwerk zu sammeln. Durch ihren Einfluss lernte ich die Welt der Illustration und den Beruf des Illustrators kennen. Ich war begeistert, als ich entdeckte, dass man mit dem Zeichnen tatsächlich seinen Lebensunterhalt verdienen kann. Von diesem Moment an – ich ging noch in die Grundschule – fasste ich einen Entschluss: Wenn ich groß bin, werde ich Illustratorin.Hast du Illustration studiert?Ich habe Illustration an der Rhode Island School of Design studiert.Wo bist du aufgewachsen?Ich bin in Guangzhou, China, aufgewachsen. Als ich 14 war, ging ich für die Highschool nach Virginia in die USA.Gibt es eine Kindheitserinnerung mit Bezug zur Kunst, die dir besonders am Herzen liegt?Ich bin in einer regnerischen Stadt nahe dem Meer aufgewachsen und wurde von den Geschichten meiner Großmutter geprägt. Einmal erzählte sie mir die Geschichte ihrer Mutter – einer Salzarbeiterin, die meine Großmutter großzog und ihr eine Schulbildung ermöglichte, indem sie Salzkörbe auf den Schultern von den Salzfeldern zu Schiffen und Lastwagen trug. Als ich klein war, nahm meine Großmutter meine Schwester und mich mit in ihr Dorf, um die Gräber unserer Vorfahren zu besuchen. Wenn wir bis ganz nach oben auf den Hügel stiegen, wo sich die Gräber befanden, konnten wir das ganze Dorf überblicken. In meinen Augen bildeten die quadratischen Salzfelder und die sich bewegenden Punkte der Salzarbeiter ein lebendiges Muster ländlicher Kunst. Die Bauern und ihre Ochsen pflügten durch die Felder; sie beschmutzten sich mit Erde und Wasser und hinterließen Spuren, die Pfade bildeten, so lernte ich zum ersten Mal etwas über das Setzen von Spuren und über grafische Kunst.Kannst du dich daran erinnern, wann du zum ersten Mal Kunst in einem kommerziellen Kontext gesehen hast? Zum ersten Mal kam ich mit kommerzieller Kunst durch eine Comic-Geschichte der japanischen Illustratorin Naoko Takagi in Berührung; darin stellte sie sich selbst als Illustratorin in Tokio dar, die hart daran arbeitete, ihre Karriere aus eigener Kraft aufzubauen!Wo wohnst du jetzt und was hat dich dorthin verschlagen?Ich wohne in New York City. Wenn du mich fragst, warum ich es hier so liebe: Als extrovertierter Mensch schätze ich die unzähligen Möglichkeiten und die vielfältige Mischung an Menschen. Ein Beispiel: Als ich große Lust auf das Hühnchen mit Frühlingszwiebelöl aus meiner Heimatstadt hatte, ging ich in ein chinesisches Restaurant und skizzierte das Lokal, während ich aß. Dem Besitzer gefiel meine Zeichnung, und später, als das Paar sein neues Lokal renovierte, baten sie mich, ein Wandgemälde dafür zu entwerfen. Ein anderes Mal ging ich in einen Copyshop in der Nachbarschaft, um eines meiner Kunstwerke drucken zu lassen; einer Frau dort gefiel es so gut, dass sie mich einer Freundin vorstellte, die wollte, dass ich ihrem Kind das Zeichnen beibringe. New York City ist ein Ort, an dem man Menschen trifft und an dem Träume tatsächlich wahr werden.Beschreibe uns dein Atelier.Ich wohne in New York City, und mein Atelier befindet sich in meiner Wohnung, die ich mit meinem Partner teile. Ich versuche, meinen Arbeitsbereich so praktisch und zugänglich wie möglich zu halten, ein Stuhl und ein Schreibtisch, ein Laptop, ein Drucker, ein Leuchttisch, Stifte und Papier; mehr brauche ich nicht für mein Atelier. Jeden Morgen beginne ich den Tag mit einer Tasse Kaffee und einem einfachen Frühstück, bevor ich mich an die Arbeit mache. Ich mache gerne Pausen – sei es ein Spaziergang zum nahegelegenen Supermarkt, ein spontaner Museumsbesuch oder eine Fahrt mit der U-Bahn, um in einem Viertel zu skizzieren, das mir ins Auge fällt. In diesem Sinne ist mein Atelier nicht nur meine Wohnung, es ist ganz New York City!Wer oder was ist deine größte Inspiration?Meine Inspiration schöpfe ich aus den kleinen Momenten des Alltags sowie aus Literatur und Film. Mich fasziniert das Alltägliche, farbenfrohes Obst und Gemüse auf dem Markt, die Kleidung älterer Menschen, bunte Werbeplakate oder sogar ein Müllhaufen in der Nachbarschaft; all das kann Eingang in meine Illustrationen finden. Außerdem liebe ich es, durch die Straßen zu streifen, Gespräche mit Fremden zu beginnen und ihren Geschichten zu lauschen. Ich schätze diese Details und Erzählungen sehr, doch noch wichtiger ist mir, sie durch meine Illustrationen mit der Welt zu teilen.Wie verbringst du am liebsten einen freien Tag?Ich würde den Tag mit einem Brunch an einem Ort beginnen, an dem mein Partner und ich draußen sitzen, unser Essen genießen und Leute beobachten können. Danach würden wir einen Bauernmarkt besuchen, um frische Zutaten für das Abendessen zu besorgen, wobei sich das Menü erst beim Einkaufen ergibt. Den Nachmittag würden wir in der Natur verbringen – beim Golfen, Wandern oder Schwimmen im Meer; überall dort, wo wir die freie Natur genießen können. Anschließend würden wir nach Hause gehen und das Gericht zubereiten, das wir am Morgen geplant haben. Eines unserer Lieblingsgerichte ist ein Eintopf aus Schweinerippchen, Auberginen und grünen Bohnen, ein Klassiker der nordchinesischen Küche. Während der Eintopf auf dem Herd köchelt, würden wir uns ein Glas Wein einschenken, plaudern und uns in Büchern verlieren, die uns an ferne Orte entführen.Gibt es etwas Ungewöhnliches, bei dem du dich als Experten betrachtest, oder hast du verborgene Talente?Ich bin ein Experte darin, Hühnchen zuzubereiten und zu essen! In Wasser gekochtes Hühnchen mit einem Dip aus Frühlingszwiebeln und Ingwer ist ein traditionelles Gericht aus meiner Heimatstadt, das ich schon als Kind ständig gegessen habe. Ich habe gelernt, allein durch das Kosten zu erkennen, ob das Huhn ein gutes Leben hatte und perfekt zubereitet wurde!Wenn du für den Rest deines Lebens nur eine einzige Speise essen dürftest, welche wäre das?Das wären gedämpfte Reisrollen – eine traditionelle kantonesische Spezialität aus Reis, gefüllt mit Gemüse oder Fleisch. Ich esse sie am liebsten mit eingelegten roten Chilis und süßer Sojasauce.Was war bisher dein liebster Auftrag?Mein liebster Auftrag ist die Gestaltung eines Wandgemäldes für ein Restaurant! Ich liebe es, durch meine Illustrationsarbeit unterschiedlichste Menschen kennenzulernen. Für mich haben Kochen und Illustrieren viel gemeinsam: Bei beidem geht es um Kreativität, das Arbeiten in Schichten und eine große Liebe zum Detail. Da ich eine große Leidenschaft für gutes Essen habe, hat mir dieses Projekt besonders viel Spaß gemacht. Außerdem bekam ich bei jedem Arbeitsbesuch einen Kaffee nach Hongkong-Art spendiert, das hat das Erlebnis noch schöner gemacht!Wenn ein Kunde dir genug Geld zahlen würde, damit du dir ein Jahr Auszeit nimmst und erschaffst, worauf immer du Lust hast, völlig freie Vorgaben, keinerlei Einschränkungen, was würdest du dann gestalten?Ich würde liebend gerne ein großes, ortsspezifisches Kunstwerk schaffen. In der Wüste im Nordwesten Chinas gibt es Höhlen, in die sich Mönche über Jahrhunderte hinweg zurückzogen, um sich dort ihren eigenen Raum zu schaffen, zu meditieren und die Wände künstlerisch zu gestalten. Das ist einer der faszinierendsten Orte, die ich je gesehen habe. Inspiriert von dieser Tradition würde ich, wenn ich die Zeit für ein solches Langzeitprojekt hätte, gerne in ein abgelegenes Dorf (irgendwo auf der Welt) eintauchen. Ich würde dort die Rhythmen des Lebens und Arbeitens studieren und zur einsamen Künstlerin (oder zum „Sonderling“) werden, die eine Reihe von Wandmalereien hinterlässt, welche die Neugier und das Interesse der Menschen wecken.Gibt es eine Art von Auftrag, die du noch nie übernommen hast, aber sehr gerne einmal machen würdest?Ich würde wahnsinnig gerne eine Speisekarte oder Illustrationen für Lebensmittelverpackungen entwerfen!Wenn du keine Illustratorin wärst, was wärst du dann?Ich glaube, ich wäre Barista. Ich träume schon lange davon, ein kleines Café zu eröffnen, Getränke für die Gäste zuzubereiten und Keramik zu verkaufen, die ich auf meinen Reisen durch die ganze Welt gesammelt habe.Was ist der beste Rat, den du je bekommen hast?Jeder Mensch trägt eine einzigartige Geschichte im Herzen; genau das macht uns unverwechselbar und sorgt dafür, dass wir geliebt werden, einfach dafür, wer wir sind.
